Когда-то на Чукотке жил народ кереки. Они называли себя анкалгакку -— «приморские люди». Кереки селились на побережье Берингова моря. Летом жили в просторных ярангах, вмещающих несколько семей, а в зимнее время перемещались в землянки, чья прочность была усилена дерном и песком. Ловили рыбу, охотились, растили детей. К каждому рожденному малышу относились не только с любовью, но и с большим почитанием, поскольку верили, что их появление является реинкарнацией одного из предков. С мальчиком к родным возвращался покинувший мир отец матери, а с девочкой обретала новую жизнь мать отца. 

Женщины рода пользовались особым уважением. Это нашло отражением в керекских сказаниях, где богатыри племени, отправляясь совершать очередной подвиг, обязательно просили совета у бабушки. Теперь эти народные предания утрачены и позабыты. Остались обрывочные записи этнографов, которые пытались зафиксировать фольклор, быт, нравы, традиции, аспекты культуры кереков. Следы их древних жилищ заросли высокой травой. По данным переписи 2010 года, к этому народу отнесли себя только 4 человека. Опубликованные в 2023 году данные Росстата свидетельствуют, что их количество увеличилось до 23 человек, но необходимо отметить, что этих представителей этноса нельзя назвать коренным населением. Они родились в смешанных браках, в которых уже не все понимают язык кереков.

Уход одного человека — невосполнимая потеря, огромное горе. Исчезновение целого народа — трагедия, стоящая вровень с теми, что были созданы Софоклом и Еврипидом. Род может быть невелик числом, но он обязательно должен сохраняться. Нужно оберегать эту вековую связь.

По тем же цифрам Росстата, в северной части нашей страны сегодня живет 97 алюторцев, 399 алеутов, 483 негидальца, 721 тофалар и 903 чуванца. Обитают и народности, чья численность превышает тысячу человек: саамы — 1 550, камчадалы — 1 564, эскимосы — 1 659, ительмены — 2 622, селькупы — 3 491. 

А некоторые народы сумели прибавить в размерах:

• манси — 12 308 (12 269 по переписи 2010 года);

• чукчи — 16 228 (15 908 по переписи 2010 года);

• ханты — 31 600 (30 943 по переписи 2010 года);

• эвенки — 39 420 (38 396 по переписи 2010 года);

• ненцы — 49 787 (44 640 по переписи 2010 года).

Чукотская семья перед своим домом. Август 1816, южнее Чукотского мыса, побережье Берингова моря. Рисунок Louis Choris

На Севере, в Сибири и на Дальнем Востоке проживает 41 коренной малочисленный  народ общей численностью около 250 тысяч человек. И это не менее ценно, чем природные ресурсы этих территорий. Мощь России состоит и в многообразии культур разных этносов, которые существуют рядом.

«Самые маленькие народы хотят утвердить свой национальный лик, обладать бытием самостоятельным», — писал философ Николай Бердяев в одной из своих работ. Он считал, что на Россию возложена миссия по их защите и освобождению. Мыслитель был убежден, что национальность не дает право на исключительность и универсальность, но является положительной ценностью, которая помогает народам развиваться и обогащает жизнь всего человечества.

«Самая большая ошибка, пожалуй, вот в чем: каждый народ думает, что именно он и живет правильно, а все другие народы так или иначе отклоняются от этой правильной жизни. Сама по себе эта мысль безобидна. Она даже полезна для того, чтобы сохранить порядок внутри общества. Но когда какой-нибудь народ стремится устроить жизнь других народов на свой лад, вот это уже плохо», — отметил в своем романе-эпопее «Сон в начале тумана» советский, российский и чукотский писатель Юрий Рытхэу.  

Этих принципов придерживается образованная в последний день марта 1990 года «Ассоциация коренных малочисленных народов Севера, Сибири и Дальнего Востока Российской Федерации». Эта общественная организация занимается защитой прав живущих на этих территориях людей, отстаиванием их интересов, помощью в решении социальных и экономических проблем. Она активно участвует в охране окружающей среды, культурном развитии и образовании населения, взаимодействует с органами власти и местного самоуправления, обеспечивая при необходимости   административную, юридическую поддержку, гуманитарную помощь. Деятельность Ассоциации включает разработку и реализацию различных масштабных проектов, участие в международных, всероссийских, межрегиональных и региональных конгрессах, конференциях, фестивалях и других важных мероприятиях.

И на Севере, и на Юге живут разные люди, но у всех народов есть общее, позволяющее им существовать в мире и согласии. Как сказано в хантыйском сказе «Сорни Лопыс»: